La OPS conmemora cinco décadas de labor coordinada para mejorar la preparación y respuesta ante desastres naturales y crisis sanitarias en la región.
Puntos clave
- La OPS celebra 50 años de su programa de emergencias sanitarias creado en 1976.
- La respuesta regional ante desastres ha evolucionado hacia sistemas de vigilancia, centros de operaciones y equipos médicos especializados.
- Crisis históricas, desde sismos hasta pandemias, han impulsado la creación de estándares en infraestructura hospitalaria, logística y vigilancia genómica.
- La OPS enfatiza que la preparación continua es fundamental para salvar vidas ante futuras emergencias.
Cinco décadas de preparación ante emergencias
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) conmemora 50 años desde el establecimiento de su programa dedicado a la preparación y respuesta ante emergencias y desastres. Según la institución, esta iniciativa surgió en 1976 a petición de los ministerios de salud de la región, tras lecciones aprendidas de eventos críticos como los terremotos en Perú en 1970 y Guatemala en 1976.
Evolución de la capacidad de respuesta
De acuerdo con la OPS, hace cinco décadas existían muy pocos planes o personal especializado en la región para gestionar crisis sanitarias. En la actualidad, los países cuentan con programas nacionales, sistemas de vigilancia y centros de operaciones de emergencia.
Hitos en la gestión de crisis
La OPS destaca cómo diversas crisis han impulsado avances técnicos y organizativos:
- Infraestructura: Los desastres naturales impulsaron iniciativas como los hospitales seguros y posteriormente los hospitales SMART (seguros y sostenibles).
- Logística: La gestión de suministros humanitarios mejoró significativamente con el sistema SUMA, desarrollado en la década de los 90.
- Equipos médicos: El terremoto de Haití en 2010 ayudó a establecer estándares comunes para que la asistencia médica sea más predecible y responsable.
- Amenazas biológicas: Eventos como la influenza A(H1N1), el Zika y la COVID-19 fortalecieron la vigilancia epidemiológica y la cooperación científica, incluyendo la creación de redes de vigilancia genómica.
El valor de la prevención
El Director de la OPS, el Dr. Jarbas Barbosa, señaló que la decisión de crear este programa respondió a la necesidad de contar con capacidades dedicadas para que los países puedan prepararse, responder y recuperarse ante las emergencias. Por su parte, Ciro Ugarte, director del Departamento de Emergencias de Salud de la OPS, destacó que la experiencia acumulada durante estos 50 años permite transformar las lecciones aprendidas en capacidades nacionales más sólidas para afrontar futuras contingencias.
Por qué es importante
Comprender cómo se coordina la respuesta sanitaria a nivel regional ayuda a la población a conocer los mecanismos de protección de la salud pública frente a desastres y brotes epidémicos.
Fuente: Organización Panamericana de la Salud (OPS) — 28 de septiembre de 2026
